"A Psicologia pode ser caracterizada como uma ciência que usa metodologias de investigação variadas, quer quantitativas quer qualitativas...''

Para se afirmar como ciência, a psicologia define o seu objecto que é resumido em quatro palavras: descrever, compreender, explicar e prever. Para atingir o seu objectivo, a psicologia utiliza diferentes métodos. Cada ramo da psicologia tem o seu método de investigação:

Método introspectivo

              A introspecção consiste num voltarmo-nos para nós mesmos e analisarmos aquilo que está dentro do nosso espírito, seja um acto praticado, um estado de espírito ou um sentimento. A introspecção é essa análise interior. Qualquer pessoa pode e deve fazer introspecção.

Wilhelm Wundt criou o método introspectivo controlado (ou Introspecção na segunda pessoa) em que o sujeito é provocado, através de estímulos, e analisa e descreve o que sente. Cabe ao psicólogo anotar e interpretar o que é descrito. O objectivo é analisar a experiência consciente.

Mas este método foi muito criticado, devido a algumas limitações que acarreta.

Neste método, o sujeito é ao mesmo tempo observador e observado. August Comte, positivista, defende que é impossível ao mesmo tempo sentirmos e analisarmos com clareza aquilo que sentimos.

            Assim, devido ao uso do método introspectivo, considerava-se que a psicologia ainda sofria uma grande influência da sua tradição ligada à filosofia, e, por isso, ainda não era ciência.

            Outro problema do método introspectivo é o facto de, nele, o paciente utilizar a linguagem verbal para explicar sentimentos, emoções e estados de espírito em geral. Ora, esta é, como todos sabemos, cheia de ambiguidades; por vezes, queremos dizer uma coisa e dizemos outra, outras nem sequer há palavras para explicar bem o que sentimos. 

           

Método experimental

            Os psicólogos que aplicaram e desenvolveram este método, como Watson, centram-se quase que exclusivamente no estudo do comportamento humano, em ambientes laboratoriais, controláveis e modificáveis, seguindo os mesmos princípios metodológicos usados pelos físicos e químicos no estudo da natureza.

            Pretendem estabelecer medidas cientificas sobre o comportamento dos seres vivos, homens ou animais, determinando as suas leis gerais sempre que ocorrem condições idênticas. Estas leis permitiriam não apenas explicar o comportamento, mas também prevê-lo e controlá-lo.

            A observação centra-se em dados exteriores ao observador, separando desta forma o objecto do observador.

-Estudo das variáveis

            Os procedimentos seguidos no estudo das relações de causa-efeito na psicologia experimental são concebidos como uma relação entre variáveis, numa dada situação controlada.

            Entende-se por variável uma qualquer propriedade ou característica de um dado sujeito que pode ser quantificado ou precisado com rigor. Exemplos de variáveis: idade, altura, peso, sexo, etc.

            Denomina-se por variável independente aquela cuja modificação se supõe poder produzir uma modificação num dado comportamento observável (variável dependente ou variável de resposta). O objectivo do investigador é comprovar se os efeitos provocados pela variável independente sobre a variável dependente são aqueles tinha suposto como hipótese.

            Para além destas, o experimentador deve ainda ter em conta a existência de outras variáveis - as variáveis externas -, que podem influenciar os resultados obtidos, embora nem sempre sejam facilmente identificadas.

           

           

Etapas do Método Experimental

O método experimental pode ser dividido nas seguintes etapas:

a) Identificação e análise do problema ou situação

b) Formulação de uma hipótese explicativa

c) Experimentação -manipulação e controlo das variáveis no grupo em observação (experimental)

d) Conclusão - confirmação da hipótese

Limitações do método experimental:
- complexidade do objecto de estudo -o comportamento humano;
- as condições laboratoriais em que as experiências são feitas tendem a produzir respostas falseadas. Neste sentido, as generalizações das conclusões obtidas com este método são alvo de grandes críticas.

  

Método Clínico

            É um método de diagnóstico e tratamento de pessoas com problemas de comportamento ou emocionais. Os grandes impulsionadores deste método foram Piaget e Kholer. Este método é um estudo feito á um único individuo e é composto por três fases:

1-   Anamnese;

2-   Entrevista;

3- Observação.

  

 Método psicanalítico

O objectivo deste método é conhecer o inconsciente, para isso Freud, o grande fundador deste método, fornece alguns procedimentos que nos permitem obter informações sobre o inconsciente do paciente:

1-      Hipnose;

2-      Interpretação dos sonhos;

3-      Actos falhados;

4-      Transferência (positiva ou negativa)

Outras técnicas:

            Existem outras técnicas que nos permitem obter informações sobre o paciente tais como testes escritos ou visuais. Testes de aptidão, personalidade, projectivos( testes que recorremos a figuras ambíguas, em que o paciente tem de desenvolver uma historias sobre a figura) e testes de inteligência.